그레이엄 아놀드가 사임하기로 결정한 지 며칠 만에 첫 번째 예선을 준비하기까지 몇 주밖에 남지 않은 사커루스의 감독으로 처음 소개되었을 때 토니 포포비치는 배를 바로잡고 월드컵 본선에 자동으로 진출할 충분한 시간이 있다고 단호하게 말했습니다. 이제 호주 대표팀이 퍼스에서 일본을 만날 준비를 하면서 승리가 북미 진출을 보장할 수밖에 없다는 것을 알고 있었기 때문에 감독은 그 약속을 지킬 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.토토사이트

앞으로 며칠 동안 아시아 예선 C조에서 일어날 수 있는 일들은 수많은 순열에 의해 결정될 것입니다. 인도네시아가 자동으로 본선에 진출할 수 있는 시나리오가 여전히 존재하지만, 사커루스의 간단한 시나리오는 사무라이 블루를 이기는 것입니다. 그렇게 하면 사커루스는 사우디와의 경기에서 최소 3점 차이로 결승전에 진출할 수 있으며, 현재 8경기에서 그린 팰컨스의 놀라운 폭리 덕분에 골득실차 쿠션을 기대할 수 있게 됩니다.

나카무라 케이토가 2026년 월드컵 예선에서 호주를 상대로 일본의 골을 축하하고 있습니다

포포비치는 “우리는 이 경기들이 호주와 사커루를 응원하는 모든 축구 팬들에게 어떤 의미가 있는지 확실히 알고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 필요한 결과를 얻고 경기를 계속 개선하기 위해 창문 하나하나 접근 방식을 취했으며, 이 준비를 통해 이를 유지해 왔습니다. 모든 경기는 사커루에게 중요합니다. 하지만 분명히 이 마지막 두 경기는 자동 예선을 위해 우리가 무엇을 해야 하는지 알고 있으며, 이를 실행에 옮겨야 하며, 우리는 그렇게 할 수 있다고 확신합니다.”

하지만 순열은 비교적 간단할 수 있지만 일본을 꺾는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 모리야스 하지메 감독의 팀은 지난 12경기에서 무패 행진을 이어가고 있으며 지난 2년 동안 단 두 번의 패배를 기록했으며, 독일과 튀르키예를 상대로 승리한 것은 물론 사우디아라비아 원정에서도 사상 첫 승리를 기록했습니다. 3월 한 달 동안 바레인을 꺾고 2026년 대회 티켓을 따낸 최초의 국가가 되었으며, 3경기를 남겨두고 C조 1위를 차지하며 극복할 수 없는 선두를 달리고 있습니다. 월드컵은 남미나 유럽 이외의 국가가 우승한 적이 없지만, 일본은 이러한 추세를 깨겠다는 약속을 이행하기 위해 진정한 경쟁자로 성장하고 있습니다.

사커루스는 2009년 팀 케이힐이 MCG에서 승리를 확정짓는 두 번째 골을 넣은 이후 일본을 꺾지 못했습니다. 지난 10월 포포비치 감독이 지휘하는 두 번째 경기에서 호주가 포위되었지만 1-1 무승부를 거둔 것이 마지막 맞대결이었습니다. 돌이켜보면 감독 부임의 소용돌이 이후 그 결과는 팀의 승점을 얻는 것 이상의 성과를 거두었습니다. 그 결과 그들은 안정화되었고 무언가를 구축하기 위한 노력의 토대에 서게 되었습니다. 그리고 감독은 그 이후로 그들이 더 나아졌다고 믿습니다.

포포비치는 “성장과 발전, 팀이 발전한 방식은 분명합니다.”라고 말합니다. “우리 모두는 그렇게 생각합니다. 우리 안에 훨씬 더 많은 성장이 있다는 것을 알고 있지만, 우리는 10월보다 훨씬 더 나은 팀입니다.”

사커루스를 위해 퍼스에서 전력이 부족한 일본을 만나게 됩니다. 3월 창 기간 동안 모리야스를 위해 출전한 팀 중 절반도 안 되는 선수들이 이번 대회에 참가했으며, 미토마 가오루, 도안 리츠, 우에다 아야세, 다나카 아오 등이 불참했습니다. 그 대신 리버풀의 와타루 엔도, 레알 소시에다드의 쿠보 다케후사 등 기존 선수들이 10번 이상의 국제 대회에 출전한 선수들보다 8번 더 많은 데뷔 잠재력을 가진 선수들을 꾸준히 영입해야 할 것입니다.

하지만 일본 축구의 강세와 깊이가 점점 더 깊어지고 있기 때문에 이 덜 알려진 코호트조차도 유럽 최고의 클럽과 계약한 선수들을 보유하고 있습니다. 한편 스즈키 준노스케, 사토 류노스케 등 국내파 유소년들은 아직 해외에서 잘 알려지지 않았지만, J1 리그는 아시아에서 가장 꾸준히 강세를 보이는 리그로 자리 잡은 지 오래되었습니다. 지난달에야 J1 리그에서 중위권에 속하는 가와사키 프론탈레가 크리스티아누 호날두가 출전한 알 나스르 팀을 아시아 챔피언스 리그 엘리트 결승에 진출시키는 데 성공했습니다. 고타 타카이는 이날 선발 출전해 퍼스 사무라이 블루에서 세 번째 출전을 앞두고 있습니다. 그리고 2026년을 앞두고 자신의 가치를 보여줄 선수들로 가득 찬 팀입니다.

모리야스는 “우리가 플레이하는 방식은 마인드셋 측면에서 아무것도 바꾸지 않을 것입니다.”라고 말했습니다. “우리는 각 경기를 하나씩 치릅니다. 우리는 각 경기를 진지하게 받아들입니다. 하지만 여전히 선수단을 강화해야 합니다. 선수단을 확대해야 합니다. 일본에는 아직 더 많은 인재가 있다는 것을 증명해야 합니다. 아직 많은 선수들이 들어오고 있다는 것을 세상에 보여주고 싶습니다. 내일 선수들이 최고의 무대에서 빛을 발했으면 좋겠습니다.”토토사이트